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Chef
lieu. Le Palais, « capitale » tant sur le plan administratif
qu'économique, est la commune la moins étendue et
la plus peuplée, avec plus de 2 500 habitants.
Son port, surplombé de l'imposante citadelle Vauban, constitue la porte d'entrée principale pour les liaisons avec le continent, qu'il s'agisse de transport de marchandises ou de passagers. |
la Citadelle Vauban "Le Cuirassé de l'AtIantique"
Sur un éperon rocheux occupé dès le Moyen-Âge, la forteresse construite par François de Rohan, les Condi et Nicolas Foucquet, devenue citadelle par le génie de Vauban, garde de son passé militaire sa structure agressive de place forte maritime avec ses fossés taillés dans le roc, ses casemates, son arsenal, ses poudrières en ordre de bataille. Symbole de la puissance et de la gloire du Roi, la citadelle Vauban témoigne également de l'intérêt capital de Belle-île au temps de la marine à voilé, quand toutes les puissances maritimes convoitaient les importantes réserves d'eau douce et la position stratégique de l'île. De gigantesques travaux de restauration lui permettent de se présenter telle qu'elle était au temps de sa splendeur, sous Louis XIV et Louis XV. La visite de la citadelle permet ainsi, l'espace de quelques heures, de remonter l'histoire afin de découvrir le fonctionnement d'une place forte.
La mémoire de Belle-île
La visite de la citadelle offre l'attrait de son parc entièrement paysager, de points de vue inoubliables sur le port de Palais et toute la côte, mais permet également de faire connaissance simplement avec l'histoire de Belle-île, Dans les casemates de la citadelle, les œuvres et documents anciens illustrent le prestigieux passé de l'île et la vie quotidienne de ses habitants ; on y côtoie le siècle de Louis XIV, Vauban, Nicolas Foucquet, mais aussi les complices de l'Affaire des Poisons, on peut y revivre la prise de la citadelle par les Anglais en 1761, assister à l'arrivée des Acadiens en 1765, admirer les talents de Sarah Bernhardt ou de tous les artistes qui, à la suite de Monet, ont fait de Belle-île un repaire des Muses... les souvenirs de la vie quotidienne, du costume bellilois, de l'industrie de la sardine figurent également en bonne place comme autant de vivants souvenirs du passé insulaire
C'est un ensemble de fortifications continu conçu pour empêcher la prise de la ville par un ennemi venant de la campagne. Lenceinte comprend un glacis, une contrescarpe casematée, un fossé, que traversent des caponnières, et une escarpe maçonnée à trois bastions. Elle est traversée par trois portes, dont la porte de Locmaria. Construite entre 1803 et 1877, l'enceinte de Palais est " l'un des plus beaux exemples d'enceinte urbaine conçue et réalisée sous le Premier Empire que nous possédions en France "... (Philippe PROST, historien des fortifications).
fut longtemps un arrière-port vaseux. Au début du XVIIIe siècle, des marais salants, qui donnèrent leur nom à cette partieï du port, y furent exploités sans grand succès. Des chantiers navals réputés pour la construction de thoniers s'établirent au fond de la Saline dans la seconde moitié du XIX' siècle et la rive droite était alors occupée par des corderies. La construction navale bellîloise, interrompue pendant la guerre de 1914-1918, disparut vers 1930.